La "nature-de-bouddha", Tathāgatagarbha
Selon le mahayana, tout être, quel que soit son niveau spirituel actuel, abrite la "nature-de-bouddha", c'est-à-dire que tout être peut évoluer jusqu'à devenir Bouddha.
Les Traités bouddhistes, et notamment l'Uttaratantra, recourent à neuf métaphores pour illustrer "le lignage de Bouddha" présent en chaque être vivant.
1. Bouddha dans une fleur de lotus flétri
La "nature-de-Bouddha" présente en tout être est comme une statue de Bouddha qui demeure intacte même à l’intérieur d’une fleur fanée.
Sens : même chez un être dont l'esprit est voilé par les facteurs perturbateurs et autres obstacles contingents, la nature-de-Bouddha présente est pure (pureté foncière).
2. Miel recouvert par des abeilles
Elle est comme du miel sucré temporairement inaccessible à cause de l’essaim qui le recouvre.
Sens : chez un être ordinaire, l'Éveil semble inaccessible à cause du voile des facteurs perturbateurs et du voile à la connaissance des êtres ordinaires, mais les obstacles sont contingents et temporaires.
3. Grain de blé dans son enveloppe
Elle est comme le germe fertile recouvert par la bale.
Sens : chez un être ordinaire, le potentiel d’Éveil est vivant, mais non encore révélé.
4. Trésor enfoui sous la maison d’un miséreux
Elle est comme un immense trésor caché sous une cabane délabrée, à l'insu de son occupant.
Sens : tout être ordinaire possède la richesse de l’Éveil, mais la plupart n'en sont pas conscients.
5. Graine de sésame recouverte de sa coque
Elle est comme l’huile présente dans la graine, mais pas encore extraite.
Sens : Les qualités de Bouddha sont latentes en les êtres ordinaires, mais pas encore développées.
6. Statue d’or enrobée d’un chiffon sale
Elle est comme l’or qui reste précieux quel que soit l'emballage.
Sens : la nature de Bouddha est inaltérable.
7. Roi dans le ventre d’une femme pauvre
Elle est comme un embryon royal porté par une mère issue du peuple.
Sens : la dignité suprême d’Éveil existe en tous.
8. Statue précieuse recouverte de poussière
Elle est comme la beauté intacte en dépit de la poussière.
Sens : la nature de l’esprit est foncièrement pure en dépit des voiles contingents.
9. Joyau recouvert de boue
Elle est comme le joyau qui garde son éclat - il suffit de le laver
Sens : La nature pure de l'esprit peut temporairement être voilée, mais elle n'est jamais souillée en profondeur.
