Mais non, Marco Polo (1254-1324) n'est le premier Européen à être entré en
contact avec le bouddhisme, à la cour de Kubilaï Khan. Il a été précédé
au moins par le franciscain Guillaume de
Rubrouck (1215-1295), né à Rubrouck, émissaire de Saint Louis à la cour
mongole en 1253-1254.
Malheureusement, la réputation de Guillaume de Rubrouck, bien qu'internationale, ne s'est pas répandue... dans son pays, la France.
Pour faire connaissance avec lui, le mieux est de se reporter à son récit : Voyage
dans l'empire Mongol
L'ambassadeur
y relate la controverse organisée durant son séjour à Karakorum par le khan
Mongku, entre musulmans, idolâtres, bouddhistes, nestoriens, et
catholiques, à la veille de la Pentecôte. Les participants doivent promettre au
Khan de ne pas se servir de « paroles désagréables ou injurieuses pour leurs
contradicteurs, ni provoquer un tumulte qui puisse empêcher cette conférence,
sous peine de mort. »
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